پیشرفت در زمینه انرژی های نو؛ دیزل تجدیدپذیر

محققان دانشگاه MIT نوعی مخمر را اصلاح ژنتیکی کرده‌اند که قادر است شکر را به چربی تبدیل کند، این یک مزیت است که می‌تواند تولید سوخت‌های پرانرژی تجدیدپذیری مانند دیزل را امکان‌پذیر کند. محققان گروه مهندسی شیمی و بیوتکنولوژی دانشگاه MIT مسیرهای متابولیک مخمر را به گونه‌ای اصلاح کرده‌اند که به صورت طبیعی، مقدار زیادی لیپید(چربی) تولید می‌کند که موجب افزایش30 درصدی کارایی آن‌ها می‌شود. آن‌ها متابولیسم این میکروب‌ها را به گونه‌ای تغییر دادند که آن‌ها را قادر به تولید روغن با بازده بالا کنند. این دستاورد می‌تواند تولید سوخت‌های پرانرژیتجدیدپذیر را از نظر اقتصادی امکان پذیر کند و دانشگاه MIT هم اکنون در حال کارکردن در این زمینه و اضافه کردن مواردی است که موجب گسترش و پیشرفت کار شده و دست یابی به توجیهات اقتصادی را آسان‌تر کند. سوخت‌های تجدیدپذیر مانند اتانول که از برخی غلات حاصل می‌شوند، به مقداری افزودنی همچون گازوییل نیاز دارند تا برای خودروها مفید و قابل استفاده باشند، اما برای وسایل نقلیه ی بزرگ مانند هواپیما‌ها، کشتی‌ها و کامیون‌ها، به سوخت‌های پرانرژی‌تری همچون دیزل نیاز است.

دیزل به علت بالابودن کارایی و چگالی انرژی اش، یک سوخت ترجیحی است ولی مشکلی که در رابطه با دیزل وجود دارد، مدت زمان تشکیل دیزل از سوخت‌های فسیلی است که بسیار طولانی خواهدبود. تلاش‌ها برای گسترش موتورهایی که با بیودیزل کارکنند از روغن‌های پخت وپز الهام گرفته شده ولی روغن‌های پخت و پز نسبتا کمیاب و منابع سوختی گرانی محسوب می‌شوند. نشاسته‌هایی همچون نیشکر و ذرت ارزان‌تر و فراوان‌تراند ولی این کربوهیدرات‌ها باید در ابتدا به لیپید(چربی) تبدیل شوند تا پس از آن بتوانند به سوخت‌هایی با چگالی انرژی بالاتر همچون دیزل تبدیل شوند. محققان دانشگاه MIT برای دست یابی به این هدف بر روی نوعی مخمر به نام Yarrowia lipolytica که به طور طبیعی مقدار زیادی چربی تولید می‌کند کار کردند. تمرکز آن‌ها بر روی ماکزیمم استفاده از الکترون‌های تولیدی حاصل از شکستن گلوکز بود. محققان اعلام کردند که همچنان برای کارآمد‌تر شدن این پروژه تلاش می‌کنند و در حال جستجو برای یافتن منبع گیاهی ارزان تر همچون علف و اتلافات کشاورزی‌اند.